喀西尼一时成了香饽饽。10月中旬，喀西尼到达天津，李鸿章和他会了面，方知是剃头挑子头热。俄国公使很冷淡，说需等回北京之后，同其他各国使节商量后再说。
慈禧等不及了，转而指望英国人伸出援手。奕訢搬出一直热心掺和事的赫德跟英国政府通通气，他还提出一个很让慈禧满意的求和条件——清朝放弃对朝鲜的宗主权。英国政府可不这么想，光放弃宗主权、允许朝鲜独立这一条可不行，还得加上一条——向日本赔款或割让台湾代替赔款，才能进行议和。赫德将英国提岀的这两个条件转达给清政府，当即引发朝廷的激烈争论。清朝明确表示：赔款和割让台湾都没商量。日本人也不满英国联合俄、德、美等国联手帮助中国，断然拒绝议和。他们调集大批军队，陈兵中朝边境，准备着大举越境入侵中国。
一提大名就让国人臊得慌的叶志超将军被革职查办后，清廷派赐号“毅勇巴图鲁”的宋庆接替叶志超总领前敌各军。他统领的部队整个是杂巴凑，除去他的嫡系部队毅字军之外，有铭字军、盛字军、奉军、淮军、湘军、鄂军、粤勇、桂勇、神机营等。吉林、黑龙江的镇边军不受宋庆指挥。